物語
「汐美学園を、もっともっと楽しくしませんか？」 何か悪いものでも食べたのか、彼女──白崎つぐみは言った。 前振りがあったわけでもない。それ以前に、彼女と知り合いだったわけでもない。 唐突に、白崎は言ったのだ。 「そういう話なら、生徒会に掛け合った方がいいと思うけど」 と、喉まで出かかった言葉を腹の底まで押し戻したのは、俺──筧京太郎の悪癖だった。 情に棹させば流される、とは有名な小説の一節だが、しばらく後の俺の心境はまさにそれだ。 川の果てまで流れ流され、河口付近を漂っていた俺の周囲には、同じように流された奴らが集っていた。 桜庭玉藻、 御園千莉、 鈴木佳奈、 高峰一景、 そして、なぜか通りがかる、小太刀凪。 最高の読書空間だった部室は、もはや昼休みの教室と変わらない有様だ。 「ええと、今日の活動ですが、カフェテリアの……」 聞き慣れた台詞を、白崎つぐみが口にする。 「あ、そういえば、カフェテリアの新メニュー食べました？」 「おっ、佳奈ちゃんも気になった？ あの子、可愛いよね。俺、スレンダーな子が好みでさ」 「話を逸らすな。あと高峰、鈴木はウェイトレスの話なんてしてないし、お前の好みはどうでもいい。そもそも……」 「玉藻ちゃん、話題が余計に逸れて……。ほら、御園さんがこっちを怖い目で」 「睨んでます。なので筧先輩、ここで目の覚めるようなオチを一つお願いします」 「いや、オチとか関係ないし」 今日もまた、寄り道だらけの活動が始まる──
巨大な汐美学園にあって、二人しか部員がいない「ネコ写真部」。 ひたすらネコの写真をとり続けるという部活動だ。 そこで主人公の桐島慶と、幼なじみの土岐のぞみだけが活動しているところに、二人の田舎から 妹分である藤宮朔夜がやってきた。 「慶ちゃん、泊めて！」 ──なんでも、家出同然に家を飛び出してきたのだという。 朔夜の実家は古い旅館を営んでおり、街を出ることに反対されているのを振り切って、 汐美学園に入学してきたのだった。 そんな朔夜もネコ写真部に入ったところで、学内一ネコが集う通称『ネコ広場』に 新校舎建設との報が。 三人の生活はどうなるのか、そしてネコ写真部は……。
「図書部は永久に不滅ですっ！！」 高らかに謳い上げる佳奈すけはスルーして、今日も図書部は平常運転。 他愛もない冗談を飛ばしつつ、無茶な依頼に立ち向かう。 春から代わり映えしない俺たちだが、一つだけ明らかに変わったことがあった。 それは── 俺の隣に、いつも『彼女』がいるってことだ。 周囲は、『バカップル』だの『消え去れ』だの 『野生の王国』だの言うが、まったく意味がわからない。 俺は、どっちかと言えばドライな方だし、そこらの奴らみたいに 人前でイチャついたりしない。 模範的カップルとして表彰されてもいいくらいだ。 「俺たち、清く正しく付き合ってるだけだよな？」 隣の彼女に問いかける。 「ぼふぉふぉふぉふぉ」 「……」 いつの間にか隣に座っていたデブ猫を、速やかに黙らせた。 今日も図書部は平常運転。 春から代わり映えしない俺たちだが、もう一つ変わったことがあった。 それは── あの頃より、今の方が何倍も楽しいってことだ。